日本幼兒園文化中自由遊戲的精神與內涵

        關於日本幼兒教育的意象，我想自由遊戲大概是我們印象最深刻的一個特色。參觀了許多的日本幼兒園，我當然也在這些園所當中，觀察到一些貫穿在日本自由遊戲的內涵，因為這樣的特質特別明顯強烈，讓我覺得其實可以特別專門寫一篇來介紹。

        在討論自由遊戲之前，我認為需要先釐清關於「自由的定義」。我認為，自由是並非是直覺地隨心所欲，而是經思考過後的自主行動。說得深入一點，在經過思考與評估之後的行動才能稱之為自由，自由並非是單憑感覺行動，僅僅憑感覺來行動，那應該稱為反射動作而已。而觀察兒童發展的歷程即能發現，其實兒童發展的歷程，就是從直覺反應到思考自主。而自由正是基於尊重兒童的自主性，這個自主性包含了接受其「行動反應」，也包含了「接受後果」。
        自由遊戲（Free Play）的核心理念是尊重兒童的自主性，讓他們在無拘無束的環境中自由選擇活動和夥伴，從而促進發展。這種哲學理念認為兒童在自由遊戲當中最能自然、有效地學習與成長。另外一個要釐清的詞彙就是「自由保育」。
        自由保育與自由遊戲是不一樣的概念。自由保育僅允許兒童隨心所欲，沒有指導，但自由遊戲是為兒童提供充足的自由遊戲時間，同時也要提供必要的支持和指導。日本幼教強調的是自由遊戲而非自由保育，在這個精神之內，日本幼兒園相當重視並且會延長自由遊戲時間。在此期間，也要根據每個孩子的情況提供必要的參與和指導。日本的自由遊戲，強調兒童是主動的學習者，教師尊重他們的選擇和決定，也必須引導他們承擔後果。

        日本的自由遊戲的自由向度，大致有遊戲的選擇、遊戲的主導以及後果。幼兒對於自己想要玩的遊戲可以有很大的自由空間，也不論其方式為何，老師通常會有很大的包容程度，對於遊戲的夥伴也都是自由選擇；具體的遊戲內容，還有要玩多久，也都依照幼兒自己的狀態來決定，雖然有生活上的作息，可是作息的區段會有相當的彈性，允許幼兒用自己的速度逐漸跟上；最後，關於遊戲的後果也是包含在內的，像是遊戲可能會產生的危險、衝突還有對人際關係的影響，也在「自由」之內，老師基本上不會採取過度干預。亦即，自由遊戲對幼兒來說，也伴隨著自己要承擔某種程度自由的「後果」。其實我認為這正是最重要的精神所在，在考慮自由的同時，也把後果一併評估進去，這樣我們所做的選擇，才可能真的稱為是「自由」。
 
    綜整一些相關資料，我認為自由遊戲可以培養孩子六大關鍵能力，包含了：
1.自我表達能力： 孩子可以自由表達自己的想法和感受。
2.問題解決能力：遇到困難時，孩子學會獨立思考和尋找解決方案。
3.想像力和創造力：將不同元素結合，創造新的遊戲方式。
4.溝通能力：與其他孩子互動,學習社交技巧和理解他人。
5.行動力： 培養主動性和自我激勵能力。
6.計劃力：學習如何設計和執行遊戲計劃。
 
   這些能力被稱為「非認知能力」，雖然不能直接用考試成績來衡量，但其實對幼兒的未來發展有相當重要影響程度。在自由遊戲的情境當中，允許幼兒表達自己的慾望並學習解決問題的技能，當幼兒可以試著表達自己的想法，如「我想做這個」或「我想用那個」，或者「開始思考如何解決衝突」，這都意味著幼兒會逐漸增強對自我的信心。

        我所觀察到日本自由遊戲的安排，幾乎是實踐在每一天的作息當中，雖然沒有具體的實施程序，不過我將其化約為以下幾個大方向參考，其中尤以戶外遊戲最為重要：
1.給予時間和空間：每天安排一定的自由遊戲時間，提供安全的遊戲環境。
2.減少干預：讓孩子自主解決遊戲中遇到的問題,除非他們主動尋求幫助。
3.提供多樣化的材料：簡單的物品如積木、紙箱、布料等都可以激發孩子的創造力。
4.鼓勵戶外遊戲：大自然是最好的遊樂場，提供豐富的感官體驗和探索機會。
5.重視過程而非結果：關注孩子在遊戲中的投入和樂趣,而不是最終的「作品」。
 
    老師在自由遊戲中並非只是放任幼兒遊戲，而是必須在這期間保持警惕。自由遊戲隨時會有衝突發生，但老師的角色是觀察，除非是有立即性的危險，否則老師不立刻干預。當然，老師要注意避免幼兒受傷，但往往不會立即制止，老師應該考慮的，是如何幫助幼兒透過解決衝突來獲得信心。在確保安全的同時，允許幼兒獨立解決問題，老師則必須要提供適合年齡的指導並促進幼兒主動討論。
    戶外的自由遊戲可以說是日本幼兒教育的重要元素，因為相較於室內，戶外的選擇更是多元，或者可以說更符合幼兒活動的本性。此外，戶外空間除了刻意設計的大型遊具之外，有著較少的人工素材，面對諾大的自然環境空間，要開啟、維持和結束一段遊戲，也是需要有更多的想像力與互動能力才能持續在戶外當中遊戲。只不過從大人的角度來看似乎不容易，但戶外空間對幼兒來說，卻是可以非常自然融入的場域。前提是從小就習慣接觸戶外活動。日本的戶外遊戲，自有一套成長的哲學。
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        冒險與挑戰能提高兒童的心智能力、體力和運動能力，同時促進人際關係的發展。在自由遊戲中，成人最重要的角色有兩個：「提供自由玩耍的與豐富環境」與「隨時與兒童討論」。規劃學習環境是幼教老師的責任與專業，但只提供環境是不夠的，老師還要能成為幼兒在遊戲時的諮詢與支持對象，在他們感受到遲疑、擔心、猶豫或是想要與人分享的時候，能與他們一起討論解決的方法，或是傾聽他們的煩惱。
        遊戲中的危險也是其重要價值的一部分，盡情遊戲的時候，小傷絕對是難以避免。我在日本的幼兒園曾看過這樣的說法：「我們不是認為應該受傷，也不是要盡量避免所有小受傷。如果周圍的人只關注如何避免受傷，禁止的可能性就會增加，這可能會剝奪孩子們自由遊戲的環境。」
        說到戶外自由遊戲，大家仍然會擔心危險性，可是所謂的危險，還是有某種程度上的差別。具體言之，我們可以把遊戲中的危險區分為危害(hazard)與風險(risk)。所謂的危害，指的是兒童無法預測的危險，如遊具老化、釘子與碎片等；至於風險，則是指兒童可以預測到的危險，如：若跳不過這個水坑，可能會滑倒；抓不到對向的繩子可能會摔落下去、太快衝刺會無法煞車。
        在自由遊戲的情境當中，適度的挑戰風險，會帶來大量的樂趣與自信。「風險」可以說是幼兒「所需要的危險量」。只是根據年齡的不同，「過多風險」也會可能成為「危害」，然而，自由遊戲當中最重要的，也是培養兒童自我保護以及預測風險的能力。因為預測到了，就可以思考如何克服、如何挑戰；對於情境有預測的可能，就表示有學習的機會。當兒童可以自我預測風險的時候，就會連帶提高其自信與專注力。
        如果稍微觀察一下日本公園的地面，會發現很多都是原始的泥土或沙地，在這類材質地面遊戲，也許容易會跌倒或絆倒，可是這種凹凸的地面相較於完全的平面，是更能培養足夠的身體協調和回饋感，讓幼兒更能有學習預測風險和自我保護的機會。「平時受到的小傷害，是可以避免未來發生重大傷害」(小さなケガの積み重ねが大きなケガを回避)，這句話可以說是代表戶外遊戲風險的重要性。我們要相信孩子的遊戲力等於學習力，如果成人一直增加禁止的項目，等於是剝奪孩子自由遊戲的權利，我們應該要引導的是「能負責任地遊戲」的環境空間，當兒童能負起責任，他才會有真正的自由。
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       既然稱為自由遊戲，但老師的角色並非完全消失，除了提供安全與充滿冒險樂趣的環境之外，更重要的，老師要在這些物理環境當中，搭起鷹架作用。所謂的鷹架，就如同字面理解，當在蓋建築物的時候，為了能運送物料、方便建築作業，建物的外圍會搭起鷹架讓工人可以進行建設。
        我用這張圖說明戶外遊戲的鷹架。在戶外樹木空橋的遊具當中，教師建構了不同高低的木頭，也巧妙運用空間的高低產生了不同的難度，幼兒可以根據自己的能力來評估風險，而在每個橋的中段，都會有一些可以讓幼兒中途下來的支撐物，因之，如果評估已經到了自己的極限，幼兒可以隨時停在這裡結束遊戲。有了更多的經驗後，幼兒就可以從自己先前的難度接續挑戰，而有這些高低的木頭支持，同時能促進幼兒往更困難的關卡前進。類似這樣的設計，就是戶外自由遊戲的鷹架作用。

        只是就算有鷹架的存在，學習或挑戰也並非是可以保證百分百成功，但失敗了也沒關係，自由遊戲的優點，正是可以無限次的重來，在自由的空間，憑藉著自己的能力，一步一步往前，學習承擔一點風險，在內心鼓勵自己，就算受了點傷也沒關係，因為「被弄髒的衣服是孩子們的勳章，擦傷與割傷是孩子們努力的證據」(洋服の汚れはこどもの勳章，擦り傷/切り傷は頑張ってだ証拠)
        除了在具體的物理空間搭建鷹架，老師在幼兒的心理空間內，也需要提供鷹架作用，在心理空間的鷹架歷程，便是「隨時與幼兒討論」。如同前面所述，所謂的自由並不是完全放任依循幼兒的意見，成人有責任引導幼兒安全、負責地遊戲，稱之為討論，那就不是單向的宣導，而是雙向的溝通，要從彼此溝通內容當中產生「好的平衡」。
        採用了「平衡」這個詞語，那當然就不會全部是幼兒或全是老師的意見，老師與孩子需要一來一往，找到彼此可以接受的平衡點。幼兒可以自由發想要玩怎樣的遊戲，老師則提供合宜的建議供其選擇。這也是一種「對話式深層學習」。在深層的對話當中，最終由孩子下決定。「因為是自己做的決定，所以要加油！」，這樣就會產生「責任感」。請記住，老師應該引導幼兒自行選擇，而非完全依賴大人幫他決定，但我們仍然會遇到難以選擇或是害怕選擇的幼兒，那該如何是好呢？陪伴是最好的答案，如果幼兒還沒辦法完全自己做決定，老師則可以陪他一起做決定，然後一起嘗試與挑戰，當幼兒有了部分信心後，老師就適度的放手，像這樣慢慢地增加幼兒自己決定的量，最終就能引導幼兒為自己的自由遊戲時間做出計畫並執行。
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       自由遊戲是需要高度的語言表達與溝通協調，玩遊戲也可以說是一種「秒起衝突」的過程，但衝突也是遊戲最有價值的地方。自由遊戲的人際衝突，就如同「風險」的概念，幼兒需要評估此刻的互動，可能會對自己的人際關係帶來怎樣的風險。幼兒需要觀察他人的互動狀況，以決定自己該如何加入、離開特定群體。當他人的自由與自己的自由有所不同的時候，該如何一起遊戲，也正考驗著雙方的溝通協調能力。在衝突處遇的過程當中，溝通未果、談判破裂是家常便飯，但不論如何，幼兒其實非常需要在這樣的情境底下，學習與人溝通，才有辦法經營起自己的人際關係。在自由遊戲的過程當中，幼兒會需要為自己找尋適合的人際關係，因此在衝突發生的時候，老師其實不宜立刻介入，太快介入的話，就會剝奪了幼兒學習處理衝突的機會，缺少這樣的機會，幼兒未來會更難融入團體當中。藉由自由遊戲，幼兒會有機會學會自己做決定，承擔責任，培養他們的自主性和自信心。當他們在遊戲中成功解決問題或完成挑戰時，就會感到人際關係的滿足和成就感，進而增強自我效能。自由遊戲最困難的，就是陪伴幼兒溝通與協調。
    雖然幼兒的自由遊戲會有很多的衝突，不過成人們大可以放心，即便幼兒之間很容易因為衝突而暫時斷開連結，但他們也非常容易因為再次遊戲而重新連結起來。人際關係的經營並不容易，可是自由遊戲的空間，也提供一種可以無限次練習的人際場域，若幼兒自由遊戲經營得好，會有很多人加入，反之如果經營得不好，自己的夥伴就會變少，透過每一次的衝突、爭吵、討論、協調的機會，慢慢學會在團體當中找到自己適合的互動策略，這也是能幫助幼兒未來尋找自己「居場所（歸屬處）」的重要能力。

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        自由遊戲的內含充滿各種挑戰，過程當中會有吵吵鬧鬧，也並非一蹴可及，但這樣的過程卻是充滿各種學習的意義。在我看來，與其說是單純的「自由遊戲」，我認為更像是「為了讓幼兒未來可以獲得自由而存的遊戲方式」。在可以無限次重來的場域當中，一步一步學習風險評估、解決問題並且擔起責任，最終才可能獲得自己在生活當中的各種自由。