日本幼兒教育的特色

        在日本留學的上半年，我在一間保育園，每週一天，連續5個月擔任園內志工，下半年則參訪了不少的保育園與幼稚園，再加上自己身為幼兒教育工作者的實務經驗，我整理出了幾點是我認為日本幼兒教育的特色與讀者們分享。
        我的觀察當然並非是完整全面，但記錄的就是自己真實的經驗，這些日本幼兒教育的特色，也帶給我自己很多的思考跟理解。教育的解讀可以從很多方面，在這些特色的反面，也有不少我們可能覺得囉嗦的地方，但是跨文化的經驗確實能夠突破自己的格局，可以說在整理這些幼教特色的時候，我也重新檢視了我自己對於幼兒教育的信念與觀點。

        自由遊戲看似只讓幼兒隨意遊玩，但我在日本參與了實際的幼教現場後，確實能感受到日本在自由遊戲背後的哲學，以及從自由遊戲當中需要建構的人際關係，這背後代表的意思，我認為是日本幼兒教育重視兒童自主性和社會性的特點。當然，我指的是幼兒教育階段，至於上了小學之後，日式的自由會忽然縮緊，我另外有針對文化角度的內涵，轉寫了一篇關於幼兒園自由的文化意涵，讀者隨後可以從該立場來思考。但在這邊，我會從幼兒教育的角度來討論。
        自由遊戲（Free Play）的核心理念是尊重兒童的自主性，讓他們在無拘無束的環境中自由選擇活動和夥伴，從而促進發展。這種理念源於對兒童天性和興趣的理解，認為兒童在自由的遊戲中能夠最自然、最有效地學習和成長。日本的自由遊戲，強調兒童是主動的學習者，教師尊重他們的選擇和決定。這種自主性不僅體現在遊戲的選擇上，也會反映在遊戲過程的主導權上。兒童可以根據自己的興趣和需求，自行決定遊戲的方式和內容。所以自由遊戲也是一種考驗幼兒創造力的方式，要跟誰玩、玩什麼、怎麼玩都需要思考過。之所以說需要思考，是因為自由遊戲之下，衝突可以說是無時無刻都在發生。
        我在擔任志工的時候，最困難的就是協調幼兒因為自由遊戲產生的衝突，除了因為語言不通之外，還有我身為台灣幼教老師的規則包袱。我企圖尋找對雙方最好的遊戲規則，但後來我才發現，日本老師其實不太介入彼此之間的爭執。事實上，在自由遊戲的過程當中，需要用到很多的語言表達與溝通協調，幼兒階段對於規則的定義也難以表達清楚，所以玩遊戲的時候常常會起衝突，這在日本幼兒園當中是非常常見，也可以說是一定要發生的過程。以戶外活動來說，自由遊戲經營得好，會有很多人加入，反之如果經營得不好，自己的夥伴就會變少，另外，幼兒還需要懂得觀察此刻大家想要玩什麼，或者是自己現在可以加入哪一個群體，要如何開口。這些歷程，其實遠比成人主導幼兒遊戲困難得多，但說困難也許是我個人的觀點，對幼兒來說應該是一種自由，當然反面來看也必須是一種承擔，要承擔自己和同儕之間的人際關係。衝突發生後，其實並沒有什麼最佳的解決辦法，很多時候要看雙方當事人希望彼此的關西可以維繫到怎樣的程度，以此來決定該如何處理這次的衝突。另外，當他人的自由與自己的自由有所不同的時候，該如何一起遊戲，也正考驗著雙方的溝通協調能力。當然，溝通未果談判破裂是家常便飯，但不論如何，幼兒其實非常需要在這樣的情境底下，學習與人溝通，才有辦法經營起自己的人際關係。
        在日本社會，人際關係是非常重要的，你必須要隨時可以找到自己的群體，不被落單，才不會被視為異己。可以說，自由遊戲正是讓幼兒學習如何在團體當中，建立起自己的人際關係，當這個群體瓦解了，該如何組織另一個群體，這些都是未來很重要的議題。在自由遊戲的過程當中，幼兒會需要為自己找尋適合的人際關係，在衝突發生的時候，日本幼教老師其實不會立刻介入，而是先觀察幼兒的選擇，基本上會讓幼兒自行處理，不論結果好壞，都是幼兒需要思考的，老師就算介入，也不是進行仲裁，而是與幼兒討論下一步可以怎麼做，引導幼兒思考如何從自由遊戲中維繫自己想要的人際關係。藉由自由遊戲，幼兒有機會學會自己做決定，承擔責任，培養他們的自主性和自信心。當他們在遊戲中成功解決問題或完成挑戰時，就會感到人際關係的滿足和成就感，進而增強自我效能。
        自由遊戲的場域不只有戶外，在教室內也是一樣的。日本幼兒園的教室往往是空曠一片，要拿什麼東西、桌椅要怎麼擺，幼兒有很大的自主權，當然也需要負起責任收拾與整理。而這一點，也是日本幼教老師很強調的，對於環境的整潔，是一種自我責任的展現，所謂的自由也是建立在這樣的基礎之上。我認為日本幼兒園中的自由遊戲，不僅是一種教育活動，更是一種哲學思考。日本幼教尊重此刻兒童的自主性，鼓勵他們自由探索和創造，對促進兒童發展人際關係更是很重要的一環。

        幼兒園內的飲食，也是我對日本幼兒園印象非常深刻的地方。在台灣的時候就很常看到電視與雜誌介紹，我認為大家對日本飲食之所以抱有好感，很大一部分是因為日本人很注重「食的美感」，不論是料理本身、盛裝的器具或擺放的方式，都是相當講究，至少讓人在第一眼看到的時候，就會有驚喜的感覺。我自己在體驗日本團體家屋志工的時候，也擔任協助料理的工作，當時候每天的晚餐都會需要跟前輩討論食物該怎麼擺才好看，他們對於這個部分可以說是相當講究。不少幼兒園都會用精緻的餐具，而且是用一人一套定食的概念來提供午餐。
       食育是日本幼兒園教育中不可或缺的一部分。食育不僅涉及營養與健康，更包含了食物文化、禮儀、農業知識以及對自然的尊重等多方面的教育內容。許多的日本幼兒園都會通過食育，希望孩子們能夠在飲食中學會健康的生活方式，培養對食物的感恩之心，並從小建立起正確的飲食習慣。
        我認為日本食育的核心理念是「食物即教育」，希望透過日常的飲食，達到潛移默化的教育作用。我參與過的幼兒園內，餐點的廚餘真的非常少，甚至幾乎沒有，我想除了因為本來盛裝的量就很少之外，也是每一餐的「いただきます」(日文是領受了，代表感謝上天賜予食物的意思)所形成的文化意識，使日本人普遍不太喜歡留下過多的食物。
        有供餐的幼兒園，菜單都是由專業營養師設計，確保孩子們獲得足夠的營養。不像華人的三菜一湯，日本幼兒園多數是兩菜一湯外加茶，就我的觀察，幼兒食量大約會比台灣少三分之一，而幼兒園老師也都會允許幼兒自行減量，評估自己一次能吃完的份，降低廚餘達到珍惜食物的目的。
       除了吃的本身，食育其實還包含其他部分，像是料理。幼兒園會配合一些節日，又或者在平常課程當中就放入料理製作，如搗麻糬、包餃子、烘焙等，除了體會製作料理的樂趣，也從當中學習動手的能力已獲得成就感。其次是農業體驗，不少幼兒園都會規劃自己的農場，提供幼兒種植蔬菜、水果等，這些收成的食材也會再度回到餐桌上。幼兒們親手種植和照顧植物，觀察它們的生長過程，然後會在適合的季節收成，配合祭典活動來彰顯對天地的感謝，這樣的經歷，能讓他們對食物有了更深的理解和感激。
   事實上，許多幼兒園就算沒有自己的農場，也會在附近尋找適合的農家，讓幼兒部分參與在農業工作當中。所以，食育除了吃的本身，還有其他的附加效果，例如社區參與，幼兒也會在種植的過程當中，學習到相互合作與社交能力。對於農業，社區的老人都是專家，食育也可以說是串起幼兒與老師互動的重要媒介。在我看來，日本幼兒園的食育，不單只是關於食物和營養的教育，比較像是串起人與土地的教育，確實可以說是日本幼兒園的特色之一。

        我參觀過的許多幼兒園，都會有大量的戶外活動，對於體能也非常重視。不少園所都告訴我，他們認為幼兒階段的體能是非常重要的，幼兒一定要有足夠的體能，未來的成長才會好。廣大的戶外區，可以說是日本幼兒園標準配備，在相關法令當中，如果幼兒園內沒有戶外場地，則必須要以鄰近的公園來替代。
        這些戶外活動包含了玩泥巴、河川戲水、登山、攀岩、游泳池等。一些位於鄉村的幼兒園會打造出自然的冒險場地，在東京的一些特色幼兒園也打造出橢圓形的屋頂場地，可以讓幼兒盡情、自由地奔跑，也有幼兒園的畢業任務是完成短程的馬拉松。我亦看過不少幼兒園，每週會有固定體能老師來進行跳箱、翻滾等的體能活動。有趣的是，在很多大型的賣場，只要稍微留意一下，你可以發現不少幼兒體能教室，這些體能教室的課程也都很快就額滿。
        我在幼兒園當中也發現，幼兒園內的教室空間，基本上就是生活作息，教室內並不流行擺放很多教具玩具，因為幼兒一天的作息有很多的時間都是在戶外遊戲和運動。這點不僅是在學校，我參與過的一些小學安親班志工，也都會這樣安排。此外，如果仔細觀察日本的公園，通常僅有溜滑梯、盪鞦韆，這些遊具看似非常稀少，但孩子們最常玩的就是追逐或是鬼抓人，追逐的遊戲看似簡單卻需要用到全身的協調力、爆發力還有耐力，而日本公園通常是泥土、沙地，這些自然的素材對於幼兒學習整體大肌肉的平衡都非常有幫助，長時間沉浸在運動、追逐的氣氛當中，不難想像未來長大後的體能會有一定強健的程度，也許正是因為這樣，使得日本國的運動能力，在世界上算是相當突出。
        大量戶外運動另外還有一個很重要的好處，便是引發食慾，除了日本幼兒食量本來就很少之外，每天在大量運動之後，我發現幼兒園內的餐點幾乎是不會有剩下的。
        運動會更是日本幼兒園的重要特色之一，如果有機會，我非常推薦大家來看看日本的運動會。不僅是在體能上的學習，更是日本人團結一致的重要活動。日本的運動會通常是分成紅白兩隊進行對抗，強調團結。每一位幼兒對於參加運動會都是感到非常興奮與光榮，舉辦運動會的時候，也幾乎是全家出動一起幫孩子加油，甚至會從1歲開始就參加簡單的競走大賽。我參觀過的平塚幼稚園，更是把運動會視為幼兒的場域，從規劃到辦理都讓幼兒引導進行，可以說是每年與祭典相當的重要大型活動。一些園所也會結合祭典的形式，讓幼兒扛著自己製作的傘鉾進場，模仿真實社會當中的祭典，當看到幼兒們齊心一致地喊著嘿秀、嘿秀，真的是相當震撼。

        日本幼兒的自理能力，也讓我覺得驚艷。當然，這是因為文化上的差異，因為生活在怎樣的環境當中，幼兒就會自然發展出能適應該環境的能力。以往日本幼兒園內的紙尿布，會需要由家長自行帶回家丟掉，園所是不幫忙處理的，據說因為這個原因，家長普遍都會希望幼兒盡快學回如廁，也有不少會採用布尿布的方式節省開銷，但確實，我在日本的幼兒園內的經驗，3歲班還包尿布的人非常少。另外，日本人對於筷子非常重視，所以3歲開始就會學習使用筷子，到了大班，幾乎全班都會使用筷子，如果此刻還沒辦法用筷子，極有可能被同儕排斥。
       我個人認為也許是因為自由遊戲的哲學，在生活自理方面，日本幼教老師也不會什麼都幫小孩做好，因為自己的事情就要自己處理，負責才可能是自由的開始。但我想也可能是因為跟嚴峻的師生比有很大的關係，雖然2024年日本已經把4-5歲的師生比從1:30降到1:25，在過去的大班級內，老師真的要個別照顧幼兒並不是簡單的事情，所以幼兒自然就必須學會如何照顧自己。再換穿衣服的部分，因為日本幼兒園的夏天一定會玩水，有時候一天可以玩2-3次，為了玩水，幼兒都會很認真學習自己更換泳裝、擦乾並換上乾淨的衣服。再者，因為日本人習慣東西使用完畢後就要歸回原本的位置，所以在教室內一天都會有很多次練習搬桌椅、掃地清潔的機會，這讓日本的幼兒有非常充足的機會學習生活自理能力。
        不過，我自己觀察後發現另外一個原因，主要也是和日本幼兒園有充分的戶外運動有關係。學習過兒童發展都知道，肢體動作的發展順序，一定是大肌肉優先，再次是小肌肉。日本幼兒從小就有充分的戶外遊戲可以促進他們大肌肉的發展，這對於幼兒在使用小肌肉的時候是非常大的優勢，因此學習這些生活自理能力時，並不會非常的困難。
        此外，日本很多的傳統工藝、遊戲，都會使用到小肌肉，像是黏土、摺紙、翻花繩、劍球等，在體驗與進行這些活動的時候，也都會促進幼兒小肌肉的發展。當然，像是傳統和服的穿著，也充滿複雜的程序，這些看似複雜的活動，也都間接讓幼兒學習不少的生活自理能力。
        在日本的文化當中，還有一種很重要的價值觀，就是「不要造成他人的困擾」，這個價值觀不論在園所或者是在家裡，都會很常聽到，久而久之，為了不造成他人困擾，自己的事情最好要自己完成，我認為這也是為什麼日本的幼兒會這麼早可以獨立自理的文化因素。

        日本地理位置幅員廣闊，四季明顯，再加上日本是一個很喜換祭典的國家，許多的幼兒園的課程，都是圍繞在季節、節慶當中展開，隨著每年的反覆洗禮，強化幼兒對於自己國家的認同。
        日本幼兒園幾乎可以在每個月找到對應的文化活動，舉例來說，一月就是新年、書法活動，讓孩子們在書寫中迎接新的一年，增進對傳統文化的了解。二月的節分活動充滿歡樂與趣味，孩子們在驅鬼的過程中學習到勇氣與團結的重要性。三月的雛祭り，會有精緻的雛人形和參加傳統活動，讓孩子們感受到節日的氛圍與文化傳承。大約從三月中到四月初，會隨著日本櫻花的時間點，幼兒園會辦理賞櫻的親子野餐活動，親近自然。
        五月的兒童節，幼兒園會懸掛鯉魚旗並舉辦各種體育活動。六月開始是日本的梅雨季，不少園所會帶入傳統的「梅干し」，同時也是紫陽花開的季節，很多的幼兒紙作品都會以紫陽花為主題進行創作。七月的七夕祭，幼兒園會佈置竹枝，讓孩子們掛上寫有願望的紙條，並講述牛郎織女的故事，培養孩子們的想像力與表達能力。八月的盂蘭盆節，孩子們會穿上浴衣，參加盆踊り活動，學習到團體合作與尊重傳統的精神。九月的敬老日，幼兒園通常會結合老人的機構，讓幼兒製作手工藝品，如賀卡、花束等，送給附近的老人中心或祖父母，表達他們的敬意和愛意，甚至會排練歌舞節目，並在敬老日當天進行表演。
        十月開始進入秋季，秋天是日本最喜歡辦理祭典的時間點，除了因為農業的收穫之外，更需要表達對收穫的敬意，運動會更是此階段重要的活動，也是日本文化當中建立團結意識很重要的一種儀式，從幼兒園到高中均是。十一月是晚秋的季節，七五三節和秋季自然探索活動是這個時期的重要活動，七五三節（七五三）是每年十一月十五日慶祝的傳統節日，專門為三歲、五歲和七歲的兒童祈求健康成長。幼兒園會組織相關活動，讓孩子們體驗這個特別的節日。孩子們會穿上華麗的和服，進行簡單的儀式，如參拜神社和祈福。到了十二月，就是不知道為何，所有日本人都很瘋狂的聖誕節，然後便接著迎接新的一年。
    日本的幼兒園的節慶活動非常濃厚，如同我們到日本觀光一樣，幼兒們對於自己國家的節慶都非常喜歡，對於各種活動的細節也都相當注重，觀光客來到日本，不論你是不是幼教人，也往往會被幼兒園的各種活動給吸引，至於我身邊的幼教朋友們來日本旅遊時，甚至都會忍不住偷拍路上看到的幼兒園。
 

        在日本的社會裡，「育兒是媽媽的責任」這個觀念仍然是強烈的，從保育需求認定的這個制度就可以非常明顯的知道，父母親必須都要有工作才能使用保育園的服務，而矛盾的是，如果沒有先安置好幼兒托育的場所，媽媽在找工作的時候就會遭遇很大的困難，這兩個情境等於是相互牽制。如同我剛來留學時要開戶頭，銀行告訴我你必須要有日本的手機號碼，但我去辦手機的時候，電信商告訴我，你必須要有銀行戶頭才可以。當時真有種陷入絕境的感覺。
        成功進入保育園或幼稚園之後，入園的準備工作對於家長可以說是一項極度繁雜但重要的任務。一般來說，家長需要為孩子準備三種基本的提袋，這些被稱為「入園三點セット」，包括上課包、體操服包以及室外鞋包，家長需要縫上孩子的名字或使用防水材料寫名字，除此之外還需準備如巾著袋、餐具袋和手帕衛生紙的隨身包等小物品，規格、大小、顏色等都需遵循園所的規定。以往這些物品幾乎都是手工製，雖然現在已經都可以購買現成品，不過對家長來說仍然需要付出不少心力。我在參觀某一個園所的時候，也參與過「準備物品的說明會」，包包、衣服、棉被袋、換洗衣物袋、手帕、衛生紙、置物櫃等，要準備的東西之多，真的是不容小覷。
        如果就讀的是幼稚園，那麼便當也是需要自行準備。一般保育園雖然有供給餐點，但我遇過因為大雪，當日食材停送，此時家長也是需要自己幫孩子準備便當。日本的便當如同大家在電視上看到的，每個都是在強調華麗與可愛，便當越是精緻，同儕羨慕的眼光越是亮眼。
        當孩子生病或不舒服的時候，園所會立刻打電話給家長，請家長帶回，家長也只能照辦。另外，台灣有著颱風假的文化，是否放假由縣市政府統一宣布，但在日本遇到颱風與大雪的時候，停班停課是由各學校與公司自行宣布，所以家裡如果有兩位小孩不同學校(國中小或高中)，可能就會發生一位學校停課，一位正常上課，但對於這樣的狀況，想來對家長來說接送一定是非常困擾，可是這對日本家庭而言是很正常的事情。我在長崎的時候遇到大學，就曾發生大學停課，但是旁邊的小學正常上課的狀況，我真的覺得很弔詭。
        舉凡這些制度，背後都在凸顯家長育兒的責任，另外一個更明顯的現象就是學校與家長的「相談」，我在日本的幼兒園觀察到，孩子有任何問題，學校老師都會找家長來討論，這個文化一路從幼兒園到高中都是一樣的，所以很多園所都配置有「相談室」。另外我也看過有些園所的聯絡本，是每天要求家長記錄孩子當天在家的重要事項，等同是家長每天的作業。不僅在幼兒園，我亦觸過一些小學的日本家庭，小學生回家作業主要是由父母進行批改與校閱，老師會確認家長是否盡到指導的責任。日本多數的幼兒園也都有家長會，家長會的成員都會輪流要協助幫忙園所辦理活動，協助孩子的園所，在日本家長文化圈當中，也是一股默默需要遵守的潛規則。
​

     

 

​       最初，我來留學的目的，也就是希望深入了解日本的幼兒教育，留學前，因為接觸了日本的幼教雜誌，驚訝於內文的版面與行銷手法，致使我心中對日本幼兒教育的評價就是「可愛」。經過一年留學後，我深入探索了日本幼教很多不同的層面，但我對日本幼兒教育的評價，仍然是還是「可愛」。只是這個可愛，多了有很多的方面，像是對於日本人堅持的精神、對自由的解讀、對人際關係的經營，都讓我感受到許多「可愛」面。 但我仔細想想，其實不僅僅是日本，我大膽地相信，不論到哪一個國家，我們永遠都能感受到幼兒教育的相同特質：「可愛」