日本幼兒園中「自由」的「文化意義」

        在深入日本前，我對日本的幼兒教育是充滿著「自由」的想像，很常從電視節目或雜誌上可以看到幼兒在戶外進行遊戲，選擇自己想要做的事情。我在幼兒園看到的也是如此，只是配合上自己在這邊生活的一些生活經驗跟文化現象，我逐漸發現日本幼兒園的「自由」，其實有著另一層的文化意義。不過，我還是會再次強調，既使在同一個幼兒園每週一天的蹲點連續五個月，我無法說這樣的經驗就代表了全部的日本，但絕對可以說，這當中有一部分是日本的真實面。

        日本幼兒園內當然也有一起團體討論的情境，還有說故事的時間。在這些團體活動的時候，老師對於沒有興趣參與的幼兒並不會強迫，或者在團體活動當中就算不專心，只要幼兒沒干擾到別人，老師並不會一直提醒。對於一些大型活動需要的道具，幼兒園所內也不是「同一個時間，讓所有人一起做道具」，而是會分成好幾天逐步完成。第一天，老師會詢問誰想要今天做道具？幼兒可以自己選擇要不要現在開始做或是去玩，但隔一天老師會再針對還沒做其他人詢問意願，如果幼兒完全不想做也不會勉強，但是他就會錯過了這樣的機會，或者是沒有自己的作品。
        在幼兒園內，連吃飯與喝水也都是幼兒自己的事情，我確實不常(甚至印象當中也沒有)聽到老師招呼全班要喝水上與廁所，這些自理需求都是幼兒自己要處理的，自己想去就去，連要出門散步老師也不會集合大家先去上廁所。午餐時間要吃多少飯量沒有強制，老師基本上會先給一定的量，允許幼兒自己酌量減少，我看到的幼兒吃的都非常少。比較特別的是，如果自己選擇後但卻又剩下太多的話，會被要求要向廚房阿姨道歉，因為這算是自己浪費食物了。
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        幼兒園內最常見的就是同儕的爭執，我在日本幼兒園的志工經驗也是如此。不過，幼兒在吵架的時候，老師基本上不太介入，只要沒有太大的身體傷害，老師通常是讓幼兒自己協調，因此這樣的狀況一天會發生好幾十次。雖然這與台灣的狀況差不多，畢竟幼兒本來就容易吵架，但是在日本，老師介入的標準卻跟台灣老師差很多。例如：兩位幼兒在搶玩具，既使對方推人或者是用拉的，只要沒有人受傷，老師是不會立刻制止的，我甚至也看到有孩子因不滿對方搶自己的玩具，而採取了如日本漫畫裡面看到的「飛踢」去搶回來。
        有爭執時，很多幼兒會哭著來找老師幫忙，但老師通常就是請孩子好好說，然後他自己回去處理，老師不太會執行「仲裁」的工作來判斷誰是誰非，也不會當場請兩位小朋友相互道歉、握手言和。所以，在這種情況之下，幼兒如何在團體當中「生存下來」，其實很大一部分要靠自己去「讀空氣」(指辨認當下的情境氛圍)、「想辦法」。
  我自己看過的一個實際狀況，陽太(化名)時常被由美(化名)搶玩具或是欺負，然後就大哭，但就算來找老師，通常也只是被安慰一下，老師並不會幫忙陽太處理與協調。經過一段時間，陽太自己想出了一個方法，當由美搶了他玩具的時候，陽太會跑去把由美櫃子裡的東西都翻倒出來，使得由美只能放下玩具去處理自己的櫃子，陽太就趁機拿回自己的玩具。而老師知道了這樣的事情，也沒有多說什麼。我想陽太在當時就已經讀懂了「自己的事情要自己處理」的空氣，才有機會找到了「在這個團體生存下來」的方法。
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        若單看我分享的這些情境，確實會感覺到日本的幼兒園內是非常強調「自由」。在某一次的課堂上，一位授課老師跟我們聊著留學生活，當他聽聞我在幼兒園當志工後，不經意的說出：「大家有機會可以多到日本幼兒園去看看，那是我們日本人最自由的時候」。
        我頓時感覺到非常訝異，既然幼兒園如此的自由，為何日本上了小學之後卻變得相當緊縮？不論是課業、作息、衣服書包，全部都需要強調一致性？如果跟別人不一樣，就很容易被排斥。小學階段之後忽然緊縮的文化特性，似乎讓幼兒園階段的「個人自由」消失了。
        對於這個問題我確實也思考了很久，但要能完整理解文化，還需要放入時間軸來解讀。在我看來，日本幼兒園這「個人自由」的背後，或許是在進行一種文化的自然壓縮與淘汰：「幼兒需要自己學會識讀環境當中的各種氣氛與線索，他們需要意識到自己應當要能跟隨團體，才可能被團體認同」。如果你發現自己跟不上了，也是需要透過自己想辦法，否則會很容易就被團體排擠。
    如同我先前曾分享過日本幼兒園的運動會，在那當中可以看見成人的角色是隱而不現的，團體舞蹈時老師不會站在前面，一個人跳錯時是非常明顯的，因此幼兒要懂得依靠團體來自我校正。
    這樣的「自我校正」，也可以在前面所提到的各種各種作息情境當中看見：自己喝水上廁所、自己決定吃飯的量、自己辦別團討的情境、自行處理與朋友的紛爭等。日本幼兒需要能處理各種自理的問題，要能懂得分辨此刻的情境，當大家都在進行一項活動的時候，自己也應該要默默跟上。此刻幼兒園老師會簡單的提醒，並不會強迫你，但未來升上小學之後，卻會因此受到同儕的壓力而被排除在外。只要你和團體不一樣，你就會被劃作是「另一邊的人」。

        我印象非常深刻，幼兒園有一次要安排校外教學，單單這樣一次的校外教學，幼兒就被要求要對老師、志工、司機等表達三次的感謝之意，分別是校外教學前、中、後。而在結束後回來，大班的植拓(化名)不願意表達感謝之意，班級老師非常罕見的嚴厲地對植拓說：「你以為你是靠誰才可以去到那邊？這樣你還不懂得感謝？請好好地向他人表達謝意！」。當老師對他說出這樣的重話，其他幼兒當下是在交頭接耳議論紛紛，最後植拓還是從口中說出了感謝的話。
        這個經驗對照我在年初的時候送給園內其他班級老師的小禮品，這些老師都另外找了時間「特地」走到我面前向我「鞠躬感謝」，讓我有點受寵若驚(在我的文化價值內，感覺到他們的感謝回應遠遠大於我送的小小鳳梨酥)。
        從這幾個事件當中，我逐漸懂了日本的一個不說的價值：「就算不是真心的，你也必須要能說出感謝的話語」。因之，在觀光的時候，我們時常可以感受到日本人對觀光客的熱情，對於一些討厭的客人，他們也還是會表現出感謝「的樣子」，使得日本在國際的觀光印象是數一數二的。如果你有在日本買過一些比較正式的衣服，應該也會對試穿衣服時，日本店員那股「稱讚」他人的魔力還有對顧客滿滿的「敬意」，留下深刻的印象。
        把這個現象對比日本的語言系統，也會發現很有趣的事情。日語當中有著「敬語」的存在，只要對於長者或地位崇高之人，都需要使用敬語，然而，單純的「使用敬語」跟「你內心是否真的尊敬對方」並沒有直接的關係。
        我和一位日本朋友曾深度討論過為什麼日本人的敬語如此重要？他自己做過民俗考察，推測可能是因為日本山多平地少，天災也多，因此過往的自然資源跟農作物相當有限。當資源有限，個人想要在村落當中生存下來，一定要能被一個群體所接受。那如何才能被群體接受呢？想當然就是抬高對方的地位，所以使用「敬語」讓對方覺得自己地位崇高，或者是降低自己的地位使用「謙讓語」，也能讓對方感到備受尊崇。再加上日本過去施行封建制度，所以日語當中的階級概念也就逐漸成立，而「要能被團體接受」也成了日本文化一個非常重要的運作基礎。
        另外還有很有趣的文化現象是，日本人對於不願意或不要的事情，在語言使用的系統中通常不會直接表達不要的意思。例如：「ご遠慮ください」，其實並不是真的要你多想想，而是一種表示禁止的客氣說法。最經典的便是「また今度」（下次吧）。當我們與剛認識的日本人相約喝茶或吃飯聊天時，對方若說出了「また今度」，基本上就是有百分之九十以上是拒絕的意思。但這個詞對台灣人來說，卻還有百分之五十的機會可以去。
        我自己跟日本很多行政機關與商業單位互動的時候，也慢慢有感受到日本人對於「拒絕他人或禁止」的迂迴程度。我想這或許呼應了日本文化背後「要能被團體接受」的重要運作基礎。畢竟，如果一開始就非常直接地拒絕對方，可能會被對方所討厭排斥，所以在社交的場合上，總是需要運用各種客氣的語言來包裝自己的不願意。也難怪國外的人會對於日本文化抱有一種「空氣很難讀」的印象。

        其實觀察到這裡，我們或許會對於日本人到底是集體主義還是個人主義抱持了一點懷疑。閱讀到這邊，讀者可以把上面這些論點，套用在張卉青的這篇「日本竟比臺灣更重個人主義？從合群與隱喻文化剖析日本社會真實樣貌」。這樣就能理解這篇文章之所以會分析日本比較偏向個人主義的原因，那就是：「為了自己不要被團體所排斥，所以努力配合團體」。也就是說，在這種文化運作模式下，「落單的個人」很容易成為被團體排擠的對象，而被排擠的原因，並非是這個人的特質，而是因為「落單」。不過，你也可以與團體有完全不同的想法，但你表現出來的行為，必須要看團體一致才行，因為這個文化強調的是團結的價值，要團結才能活下去。
        我在學習日語的時候，聽聞了「便所飯」這個日本單詞，意思是一個人自己在廁所吃飯。有一次我問了日本友人，為什麼會有這個詞彙，對方跟我說，她自己也做過「便所飯」這件事情。之所以有「便所飯」，她告訴我的一個理由是，在自己帶便當的情境當中，如果自己的便當不夠漂亮與豐富(跟大家不一樣)，會被其他同學瞧不起。但她自己則是因為找不到一起吃便當的朋友。在學校內，如果總是一個人行動，會被視為不合群，連吃便當也是。當時她為了不想讓其他人知道自己沒有人可以一起吃飯，所以躲到廁所裡面吃便當。

到這邊，我們可以再回來討論關於日本幼兒園內的自由，我個人對於這樣文化現象的解釋，會認為日本幼兒園的自由，是一種「給幼兒學習閱讀空氣的過程」，如果幼兒能在這個階段學會閱讀空氣，上了小學之後就會比較順利跟上團體並融入日本文化。老師之所以沒有特別提醒，或應該說，其實老師的提醒其實是比較隱晦的，也就輕輕地點到為止，剩下的要靠自己去體會，因為未來上了國民教育階段甚至到了公司職場，其實存在著很多這種「需要自己讀的空氣」。像是：上課老師問問題時不要搶著回答出風頭、公司聚會乾杯的時候位階低的人酒杯不可以高過主管、吃飯時資深的前輩或主管要坐在裡面的位置、新人要負責點餐倒酒等，這些內容也通常不會直接教導新人，而是被預設為一種「你本來就應該要懂的人際知識」。
    在歐美一些對於個人特性比較重視的國家，會一路從幼兒階段就引導學生發展自己的想法與意識，教育系統也會配合多樣的走向有不同的選擇。然而，日本的幼兒園雖然自由，但上了小學乃至出社會之後這樣的自由並沒有銜接上去，反而是快速引導個體要往團體方面靠攏。也就是說，如果把時間軸放入對日本幼兒園自由文化來解讀，可以發現：日本幼兒園的自由並不是像歐美文化一樣，是基於「要發展個人特色的自由」，而是一種「要讓幼兒能意識到自己該跟上團體的緩衝的自由」。
    因此「日式自由」與「歐美自由」，在文化本質上是具有不同的意義。在看似相同行為的背後，存在著不一樣的文化目的。當然，我們還是要相當謹慎，不要掉入了文化價值判斷的窠臼，「日式自由」有其文化脈絡，「歐美自由」當然也是，在跨文化的經驗當中，絕對不是要去比較其優劣。事實上，在思考到這樣的觀點以後，我更有興趣想要深入知道，所謂「臺灣的自由」會怎樣的樣貌。